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第5部分（第1页）

爱莉西亚看见有帷幕的大床上那张美丽又和蔼的脸，急忙行礼致意。老侯爵夫人柔声说：“很高兴见到明顿家族的亲戚。我儿子已经把你跟你漂亮的妹妹的事都告诉我了。”

“侯爵大人对我们太好了。”爱莉西亚说。

侯爵踱到弧形的窗户前面，站在阳光里，爱莉西亚敏感地觉得他很不高兴。

“来，坐下，我们好好谈谈。”老侯爵夫人说。

爱莉西亚往床边走去，这时，她又说：“契尔敦，我知道你还有很多事要办，别为了我们给耽误了。”

“妈妈，这样太没有道理，”侯爵说，“我请您先慎重地考虑，然后再做决定。”

“我已经考虑过了，”老侯爵夫人答道，“我想，能介绍我们明顿家的漂亮女孩进社交界，会给我自己带来很大的乐趣，何况还是两位，那一定更有意思。”

爱莉西亚看着她，吓得目瞪口呆。

“我刚才告诉我儿子，”老侯爵夫人说，“你们姐妹碰到费得史东夫人真是太不幸了，我们不能让事情这样发展下去，所以，我打算亲自当你和你妹妹的监护人。”

一时之间，爱莉西亚惊愕得说不出话来。

她很了解侯爵的身份地位是多么的举足轻重，如果他母亲真的成了她们的监护人，伦敦的每一扇门，都会为她们敞开。

“夫人，这……真是太好了……太……出乎意料了，”她说，“不过，请您不必替我费心，我只希望拉蒂能够有这么好的机会。”

“你很不自私，很难得，”老侯爵夫人答道，“可是长幼有序，你毕竟是姐姐。”

“在别人家里当然应该按长幼次序参加社交活动，”爱莉西亚说，“但是拉蒂不同，她太美了，我想，侯爵大人大概向您形容过了。我决心把她带到伦敦，也就是为了这个原因。”

“我等着想见你妹妹。”老侯爵夫人说。

爱莉西亚犹豫了一会儿，然后才嗫嚅道：“我不能把……我弟弟单独留在那里，虽然有葛拉汉小姐照顾他……可是……我还是不放心。”

“你弟弟当然也要跟你们一起过来啊！”老侯爵夫人说道。

“我知道……侯爵大人……不希望他……来，”爱莉西亚吞吞吐吐地说。

老侯爵夫人想，爱莉西亚的感应力实在很强，因为，侯爵刚才的确吼道：“我不喜欢小孩子在我屋子里跑来跑去、打破东西、拿脏手去摸家具，而且，妈妈，有小孩子在，一定会吵得让你受不了的。”

老侯爵夫人当时笑了。

“契尔敦，你大概忘记自己小时候有多顽皮、多吵了，可是无论你再怎么顽皮、再怎么吵，我从来都没有受不了过。”

“你弟弟叫什么名字？”此刻老侯爵夫人问爱莉西亚。

“他叫彼得。”

“我们一起看好彼得，让他离我儿子远点，至于我嘛，倒是很高兴又有个小男孩在我身边转来转去。”

老侯爵夫人一面说，一面瞥了一眼侯爵阴沉的脸，然后兴奋地说：“我建议，现在在我起床的这段时间里，你回你租的地方去收拾东西，然后把你全家带到这里来。吃过晚饭以后，我和你，还有拉蒂，我们好好计划一下。”

她停了一会，又微笑着加了一句：“幸好今年的社交季不象往年结束得那么早，据我所知，六月底，摄政王还要举行一个盛大的庆祝会。”

侯爵仍旧在旁边一语不发。爱莉西亚站起身来。

“夫人，您太好了，真是太谢谢您了！”她说。“我简直不知道该说什么好，只能诚心诚意地向您说谢谢。拉蒂听到这消息以后，也会非常感激您的。”

老侯爵夫人很高兴地说：“快去吧，把拉蒂和彼得带来。我儿子会替你准备车子，而且顺便解雇费得史东夫人，他对这一类的事情是很在行的。”

“我想，我除了照您的吩咐去做以外，大概没有其他选择的余地了，妈妈。”侯爵说道，但是语气里没有一点高兴的味道。

“你向来都很顺从我的意思的，亲爱的契尔敦。”他母亲揶揄他。

爱莉西亚行了礼，退出房间，侯爵静静跟在她身后。