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第959章（第1页）

就在保罗率领大军向草原腹地推进的同时，晶耀王都的罗德尼十八世已正式下达命令，让驻守守望者要塞的守望者军团向东出兵，趁机将那些臣服于兽人王帐的绿洲城邦国纳入奥尔多的掌控之下。

而此时的守望者军团，正处于统帅职位交接后的过渡期，此前统领军团的哈尔?杜克伯爵因受封黄土之地成为实封领主，爵位也晋升为公爵，按照传统，实封领主需专注于领地治理，不得再兼任军团统帅，因此军团统帅之位便由同样出身守望者军团、战功赫赫的科林爵士接任。

不过黄土之地与守望者驻地毗邻，杜克公爵每年仍有大半时间留在要塞中，他熟悉军团的编制与老兵的习性，时常参与军务讨论，甚至会亲自指导新兵训练，在军团中的影响力并未因职位更替而减弱，科林爵士也始终对他保持着尊重，遇到重要决策总会先征询他的意见。

接到国王命令的那天，守望者要塞的议事厅内，科林爵士手持命令卷轴，脸上难掩兴奋，重重拍了下桌子：“终于有大动作了！那些绿洲城邦国虽小，却控制着草原东部的水源与商路，拿下它们既能为王国拓土，也能让我们军团立一大功！”

爵士回忆起了守望者军团辉煌的时期，彼时草原上的兽人一盘散沙，东方的绿洲城邦国们在军团的威慑下完全臣服于奥尔多，甚至连他们统治者的继承人都要先获取晶耀的承认才具备合法性。

然而后来随着王国的衰落与阿巴尔的崛起，军团的势力不得不从守望者要塞以东的广袤土地上撤回，那些在沙漠上如同珍珠链一般的绿洲城邦，一部分臣服于兽人，一部分臣服于伽贝拉。

现在，奥尔多人要回来了！

科林爵士立刻命人召集将领们，准备规划出兵路线，摩拳擦掌地大干一场。

在一旁的杜克公爵却神色平静，他看着兴奋的科林爵士，缓缓开口说：“先别急着规划，你有没有想过，国王此刻下令东进，恰好赶在格莱曼侯爵远征草原的时候，用意不简单。”

科林爵士动作一顿，疑惑地看向他：“难道不是明摆着吗？晶耀是在让我们牵制王帐侧翼，让阿巴尔无法集中力量抵御侯爵的进攻。您的意思是？”

杜克公爵摇摇头，“呵呵，明摆着？国王的命令中可有一句提到格莱曼侯爵？晶耀已经开始忌惮西北海湾的势力扩张，如今见西北军团要攻略草原，自然要让忠于王室的我们也抢上一杯羹。”

他的目光扫过窗外的军团营地，语气带上几分凝重，“往坏的一方面想，王室暗中有分化我们与格莱曼侯爵的意思。”

杜克公爵继续叮嘱：“我们的行动一定要把握好尺度。格莱曼侯爵对我们守望者有恩，没有他的帮助我们甚至无法重建军团，即便是现在我们的火器装备仍然依赖西北海湾补给弹药，我们不能对其敌视、导致双方冲突，甚至对东方绿洲的进军安排也要告知一下侯爵大人，步调一致地对兽人势力进行打击。但也不能过于贴近，让人以为我们是在侯爵的指挥下打仗，拿下绿洲城邦后，要及时向王室汇报进展，眼下的这个局势，平衡好与各方关系比打赢一场仗更重要。”

科林爵士脸上的兴奋渐渐褪去，沉思片刻后郑重点头：“多谢您的提醒，我明白了。我会记着分寸，绝不给军团惹麻烦。”

随着守望者军团按照国王的命令筹备东进，奥尔多东北地区的防务已完全交予该军团负责，这片曾因兽人入侵而动荡的区域，如今由熟悉边境情况的守望者军团驻守，既可保障东部边境稳定，也能为军团的东方攻略提供后方支撑。与此同时，在第二次兽人入侵期间，被王室紧急派往北方、与保罗麾下西北军团共同抗击兽人的王室新军，也已完成边境戍守任务，全数撤回晶耀王都进行休整。新军士兵们回到久违的军营，补充兵员与装备，等待着王室的下一道命令。

而此时的晶耀宫廷正悄然策划着一场新的战争，目标直指位于王国东南地区的天堂盆地，这里是维布伦家族的领地。说起维布伦家族，与王室的恩怨由来已久：早在贾尔斯叛乱时期，该家族便公开策应贾尔斯，出兵袭扰王室控制的城镇，妄图借叛乱分一杯羹。后来贾尔斯叛乱被平定，多数参与叛乱的势力或被剿灭或选择臣服，唯有维布伦家族凭借其领地的独特地形，始终盘踞在天堂盆地，拒不向王室低头。其实家主维布伦大公是想着与王室和解来着，但前提是要王室承认维布伦家族完全据有天堂盆地，包括他侵占的那些忠诚派领主的土地，这个无理的要求被晶耀断然拒绝，双方一直僵持到现在。

天堂盆地四面环山，仅有屈指可数的几条狭窄的山谷通道可进出，且通道内险滩、峭壁遍布，易守难攻。维布伦家族在通道两侧修建了大量堡垒与箭塔，囤积了充足的粮草与武器。这几年来，晶耀虽多次想讨伐维布伦，却都因为地形阻碍与其他方面的威胁——主要是兽人——而迟迟未动。

如今的兽人有格莱曼和守望者军团去对付，王室新军也已经撤回休整，晶耀宫廷认为讨伐维布伦家族的时机已然成熟，既可为当年的叛乱彻底收尾，清除王国境内的割据势力，也能通过攻占天堂盆地，掌控盆地内肥沃的农田与丰富的矿产，充实王室财政。

宫廷议事厅内，大臣们围绕讨伐计划展开讨论，有人主张速战速决，趁维布伦家族尚未察觉王室意图时突袭通道；也有人建议先派使者劝降，若对方拒不归顺，再以大军压境。而王室新军的将领们则摩拳擦掌，期待能在这场战争中建功立业，为自己的军旅生涯再添上精彩的一笔。

一场围绕天堂盆地的征伐，正在晶耀宫廷的谋划中缓缓拉开序幕。