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第10部分（第4页）

族长坐定之后，有人拿了一柄刀，一条绳，一碗药，都放到族长面前。

“胡敬祖，你女儿失身贼人，名节不保，你可知罪？”

“二叔，小侄知罪！”

“你知罪就好！为了祖宗荣誉，为了全族荣誉，你叫你女儿拣一样吧！”

“二叔，这不是洁贞的错！她是遇贼，不是自愿的，不是苟……”

“胡说！我来问你，她是不是失贞失节？你说，是与不是？”

“是！是！”

“那就只有死才能洗去她失贞失节的污点！你敢违背祖例？你好大胆！”

“不敢！不敢！”

“二叔公，我洁贞……”沽贞娘正要替女儿说情，族长已经大喝道：“反了！反了！敬祖，你老婆居然敢在祖宗面前胡说八道！我问你，你敬祖这两个字母怎么解释的？你再不动手，我要叫人动手了！”

胡敬祖慑于族长淫威，不敢反抗，只好捧了一碗毒药走向女儿，含着眼泪强迫女儿喝下去。

胡洁贞叫一声娘，又叫一声爹，终于还是接过了爹爹那碗药，手一颤，泼泻了不少，但她一挺胸膛，仰起了脸，那碗药也举起了。

族长以欣悦的口吻称赞洁贞，但有一个人来到了沽贞身旁，伸手把那碗药抢了过去。

这个人是凌起石。他是怎么来的，没有人注意到，他这举动是出人意外的，所以有人惊叫，有人喝骂，有人喝彩，一片乱声。

“你是什么人？敢来捣乱！”族长之一大喝。

“你是族长吧？你能大义灭亲，为贞节而牺牲孙侄女，十分难得，我十分佩服！不过，刚才我听到有人口出怨言，心中不服，想借此机会说几句话，好叫死者无怨，生亦心服！如此而已，岂敢捣乱！”

族长被他的高帽一戴，高兴了，准他说下去。于是他说：“一个女人，最重要的是贞节，失去贞节，使死有余辜了！族长，这女子，可是你的孙侄女？”

“不错！她是我的孙侄女！”

“她是被贼人强奸失节的？”

“是！是被贼人强奸失节的！”

“与她同遭不幸的还有一个女子给奸杀了，一个男子也给杀了，他们都是你的孙侄与孙侄女？”

“是的！”

“族长，我请教你一个问题，她失贞，当然该死！可是，你是族长，有保护后辈的责任吧！连母鸡也会保护小鸡，你为什么不保护你的后辈，让他们结贼人杀死？奸杀？你能回答我吗？”

“他们死的死了，你不会缉凶报仇，也不会想出如何防御今后，却要一个曾受损害的女子自杀殉节，这公平吗？”

“如果你做族长能尽责保护他们，男的不会死，女的也不会被奸！你敢保证今后贼人不会来吗？你对不起祖宗，也对不起后代，你想想，她是失贞了，但这是你保护不周啊，怎能怪她？你说，你能对得起谁？对得起你的子侄辈？你说！”

凌起石这番话，年青一辈都大声叫好，族长面红面白，又羞又恨又气。因为凌起石抓住他的痛脚，指出他不会好好保护后辈，这是事实。

三个族长在老羞成怒之下，大声斥责凌起石是个外来的人，不容干涉胡家的事，要赶他走。凌起石说：“你赶我走，这还不容易。我不过路见不平，出来说几句公道话，你高兴听，就听，不高兴听，就别听！可是，别人却想听呢！”

“你这村子已经被贼劫过几次了，每一次都有杀人放火的事，你身为族长，不但不想办法抗贼，还要帮忙贼人迫害后辈。你比贼人还要更狠更毒呢！你口口声声为了胡氏的荣誉，你这做法对难道就很荣誉？你的祖宗，会喜欢你这样的子孙？老头儿，你别做梦了，你要她死，我要她生，你不保护自己的后辈，我却不忍见她死在你的毒手下！你们有许多姓胡的人在这里，你问问他们，是我说得有道理，还是你做的有道理！”

凌起石走近胡洁贞道：“姐姐，你放心，有我在这里，他们不敢加害你的。”

三个族长大叫“反了”。要叫保镖动手，但年青一辈都同情洁贞，都认为凌起石说得对，是因为族长不尽力保护大家，才使贼人得逞，洁贞受害。所以他们挺身而出，反抗族长的做法。族长见犯众怒，怕应付不了，不敢让保镖离开身边。

这时候，有两个年青人排众而出了。他们走向胡洁贞身边，一个年纪较大的便紧握胡洁贞双手说：“洁贞，不要怕，一切有我！这位兄弟说得对，错