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第257章 崩溃（第2页）

夏洛特站起来。不是那种王储接见臣民的起身——缓慢的，矜持的，让人仰视的。

是那种等一个人等了很久、终于等到了的起身。她快步走过来，拉住玛丽的手。那手凉凉的，微微发着抖。

“玛丽，济贫院都塞满了。”她的声音压得很低，像是怕被门外的人听见。“那些破产的商人，那些丢了工作的工人，那些被银行收走房子的人——他们没有地方去，全涌到济贫院门口了。我们的基金，快撑不下去了。”

她松开玛丽的手，退后一步，看着她。那双眼睛里没有泪，可那干比泪更重。“没想到英格兰银行的一次加息，竟然会导致这么严重的后果。玛丽，你有没有什么想法？”

玛丽站在那里，被那些目光盯着。伊丽莎白从文件上抬起眼睛，手里的羽毛笔悬在半空，笔尖上那滴墨凝了很久，啪的一声落下来，在纸上洇开一个小小的、不规则的圆。

霍华德夫人把茶杯放下了，瓷器碰着碟子，叮的一声，在安静的会客厅里格外清晰。利奥波德的手指在椅背上轻轻敲着，一下，一下，停了。

她抿了抿唇，又松开。“有一个办法。”她的声音不大，可每一个人都听清了。“但是需要很多人，需要很多钱。”

夏洛特看着她。然后伸出手，拉住她的手腕，把她引到自己旁边的那把椅子上。“坐下。”她说，“仔细说说。”

玛丽坐下来。她的手指在膝上交叠着，指节微微泛白。窗外有鸟叫，远远的，听不真切。

“如今的经济崩溃，是人们盲目追求股市的利润导致的。”她开口了，声音很平，像在说一件已经想了很久的事。“那些钱，不是真的没了，是流错了地方。全涌到那些账面上的数字里去了，涌到那些永远不会被挖出来的矿里去了，涌到那些运河股票里去了。”

她顿了顿，“现在市面上萧条，不是因为没有钱，是因为钱都缩在角落里，不敢动。人们不敢买，不敢卖，不敢投资。工厂不敢开工，商人不敢进货。越不敢，就越萧条。越萧条，就越不敢。”

她看着夏洛特。“所以，得有人先动。得搞一些大工程，把那些缩在角落里的钱引出来，把那些资源消耗掉，把那些闲着的人雇回来。让他们有活干，有饭吃，有钱花。一个人花了钱，另一个人就赚了钱。另一个人赚了钱，又可以去花。这个轮子转起来了，市面上才能活过来。”

夏洛特看着她，那双眼睛里有什么东西在动。“铁路？”

玛丽笑了，那笑容很轻，很短。“铁路。”

她坐直了身子。“之前运河公司一直在阻挠铁路建设，怕铁路抢了他们的生意。到现在，利物浦到曼彻斯特那一段，只修了一小截。”

她顿了顿，“可如今这个局面，想给那么多人提供就业，非多段铁路同时开工不可。一段铁路，只能救一个地方的人。多段铁路同时修，才能把那些涌进济贫院的人，一点一点地拉出来。否则济贫院能救的人，只是杯水车薪。”

夏洛特靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着。一下，一下。“那就得从政府还有公司两方面同时推动这件事。光靠政府，那些议员们吵起来，不知道要吵到什么时候。光靠公司，如今这个光景，谁还肯把钱往铁路上扔？”

伊丽莎白从沙发上探过身来。“铁路公司那边，也有人亏了很多钱。这时候想说服他们拿钱出来继续修铁路，太难了。”她顿了顿，“他们只会说，等等，再等等，等市面好起来。”

霍华德夫人放下茶杯。“等？等什么？等那些挤在济贫院门口的人自己散了？等那些工厂自己开工？等那些银行自己开门？”她的声音不高，可每一个字都带着一种在乡下的冷屋子里熬了太多年、再也等不下去的锋利。“那些人不会自己散的。他们只会越来越多，越来越饿，越来越冷。等到他们不再站在济贫院门口等，而是走上街头的时候，就晚了。”

会客厅里安静了一瞬。壁炉里的火噼啪响了一声，火星溅出来，很快又暗下去。

玛丽深吸了一口气。“我出二十镑。”

所有人都转过头，看着她。伊丽莎白的笔从手里滑下去，落在文件上，滚了一下，停在纸页边缘。霍华德夫人端着茶杯的手停在半空。夏洛特看着她，嘴唇微微张开，没有合上。

“二十镑。”玛丽又说了一遍，声音很稳，像在说一件已经决定了的事。“不是捐，是投资。修铁路，不是慈善。铁路修好了，能运货，能运人，能赚钱。这笔钱，将来是会回来的。”她看着夏洛特。“可它现在不能缩在保险柜里。得让它动起来。”

利奥波德靠在壁炉边，一直没有说话。这时候他开口了，声音不高，可很稳。“班纳特小姐，二十镑不是小数目。您想清楚了？”

玛丽转过头，看着他。“亲王殿下，那些挤在济贫院门口的人，他们的命，也不是小数目。”

利奥波德看着她，看了好一会儿。然后他点了点头，没有再问。

玛丽又转向夏洛特。“殿下，光靠我一个人不够。二十镑，够修一段铁路，够雇几百个人。可那些人，是几千个，几万个。得让更多的人把钱拿出来。”

她嘴角微翘，“内森·罗斯柴尔德，他可不是会吃亏的人。股市崩塌之前，他已经把大部分股票都换成了黄金和短期国债。别人亏得血本无归的时候，他的钱还在。他不是那种缩在角落里等着市面好起来的人，他是那种在别人都不敢动的时候，第一个出手的人。”