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第29章 橡树庄园（第1页）

那是十月里难得的好天气。

班纳特先生和加德纳先生坐着马车，沿着乡间小路一路向北。路两旁的树叶已经开始变黄，金红交错，在阳光下闪着暖融融的光。远处的田野里，有人在收割最后的庄稼，偶尔传来几声吆喝，混着牛羊的叫声，让这片乡野显得格外宁静。

“这一带比我想象的好。”加德纳先生望着窗外，“离伦敦一天车程，不算太远，但又够安静。”

班纳特点点头。他手里捏着一张纸，上面写着今天要看的这处庄园的基本情况——橡树庄园，位于赫特福德郡，占地三百二十英亩，主宅建于上个世纪，最近十年翻修过。售价一万五千英镑。

马车拐进一条小路，两边是大片的草地，几头牛正在悠闲地吃草。路的尽头，一座庄园慢慢出现在视野里。

那是一栋三层的老宅子，灰白色的石材墙面在阳光下泛着柔和的色泽。屋顶是深灰色的石板，几根烟囱错落有致地立着，其中一根正冒着袅袅的炊烟。宅子正面有六扇大窗，窗框漆成深绿色，配着白色的窗帘，看起来既古朴又整洁。

马车在宅子门口停下来。

一个五十来岁的男人迎了出来，中等身材，穿着体面的深色外套，脸上带着恰到好处的笑容。他就是这座庄园的管家，姓格雷，受主人委托负责这次出售。

“班纳特先生？加德纳先生？”他微微欠身，“欢迎。请随我来。”

他推开那扇厚重的橡木大门，侧身让两位客人进去。

门厅比预想的更宽敞。地面铺着黑白相间的大理石，擦得锃亮，能照出人的影子。正对面是一道宽阔的楼梯，深色的橡木扶手被岁月磨得光滑如玉，一级一级盘旋向上。楼梯两侧的墙上挂着几幅画，有风景，有人物，虽然不是什么名家之作，但看得出是精心挑选的。

“一楼是客厅、餐厅、书房和厨房。”格雷先生一边走一边介绍，“二楼有八间卧室，三楼还有四间，足够一家人居住，也能招待客人。”

他推开客厅的门。

那是一个很大的房间，三扇大窗对着南面的花园，阳光把整个屋子照得亮堂堂的。墙壁贴着浅灰色的壁纸，配着白色的石膏线条，简洁而不失优雅。壁炉是大理石的，雕着简单的花纹，炉膛里已经生着火，让整个房间暖意融融。

加德纳走到窗前，往外看了一眼。窗外是一片精心打理的花园，有小径，有花圃，还有一个小小的喷泉。再远处是一片树林，树叶正红。

“花园有两英亩。”格雷先生跟过来，“有专人打理，每个月来两次。如果新主人愿意，可以继续雇他。”

班纳特在房间里走了一圈，敲了敲墙壁，看了看天花板，又拉开一扇柜门。做工扎实，用料考究，虽然是上个世纪建的，但保养得很好。

“书房在哪儿？”他问。

格雷先生带着他们穿过走廊，推开另一扇门。

书房比客厅小一些，但更温馨。两面墙都是书架，从地板顶到天花板，每一格都塞满了书。有法律书，有历史书，有游记，还有一些小说。班纳特随手抽出一本，翻了两页，又放回去。

“这些书，如果新主人想要，可以留下。”格雷先生说，“如果不要，我们会处理掉。”

班纳特点点头，走到窗前。这扇窗对着北面，能看到远处的田野和树林。阳光斜斜地照进来，落在书桌上，落在皮质的椅背上，落在那盏旧铜台灯上。

他想象着玛丽坐在这里的样子。

写书。看书。想事情。

这个地方，她应该会喜欢。

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看完主宅，格雷先生带着他们去看了佃农的房舍、谷仓、马厩和几块主要田地。

佃农的房舍都是石头砌的，虽然简陋，但收拾得干净整齐。班纳特敲开一家的门，和那家的男主人聊了几句。那人在这儿住了二十年，说起庄园的事，语气里带着几分不舍。

“老主人是个厚道人。”他说，“租子不重，有什么难处也愿意帮忙。希望新主人也能这样。”

班纳特点点头，没有多说。

谷仓很大，能装下整个秋天的收成。马厩里有四匹马，格雷先生说这些可以算在交易里，也可以不，看新主人的意思。

他们最后走到那片树林边。

树叶在风里沙沙响着，偶尔有鸟从树梢飞过，叫声清脆。

“这片树林，”格雷先生说，“有橡树、桦树、山毛榉。每年砍一部分卖木材，能有一百多镑的收入。”

加德纳在心里算了算。三百二十英亩土地，佃农耕种，每年的地租加上木材、果园、菜园的收入，扣除修缮和维护，大概能有六七百镑的进账。加上主宅自用的部分，一年下来，足够一个单身姑娘体面地生活。

他看了一眼班纳特。

班纳特站在一棵老橡树下，仰头看着那些交错伸展的枝干。阳光透过树叶的缝隙落在他身上，斑斑驳驳的，让他脸上的表情有点看不真切。

但他知道，他这位姐夫，应该是看上了。