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第475章 瘟疫与反击（第2页）

伊嗣俟脱下了一直珍藏的、象征波斯国王身份的紫金王袍，换上了大唐三品都督的绯色官服，在残破的石堡前，面向东方长安的方向，行了三跪九叩的大礼，从魏王特使手中接过了象征着权力与臣服的印绶和敕书。

看着那面代表萨珊王朝的狮子日月旗被缓缓降下，换上了大唐的龙旗和“大唐归义波斯都督府”的旗帜，许多在场的波斯旧臣和士兵都流下了眼泪。伊嗣俟本人更是眼眶通红，身体微微颤抖。他知道，从这一刻起，波斯的国祚，至少在名义上，已经终结。他不再是万王之王，而是大唐的边疆都督。

然而，他也感受到了一种前所未有的“踏实”。背靠着大唐这棵参天大树，至少暂时不必再担心被哈立德轻易碾碎。生存，成为了眼下唯一的目标。

东洲，唐城与镇远城之间的广袤丛林。

校尉韩猛率领着新组建的、由两百名唐军精锐和三百名最可靠的“东洲团结兵”组成的丛林清剿部队，深入了危机四伏的原始地带。他的妻子阿兰作为向导和联络官随行，她的存在，确实让部队避免了许多陷阱，也更容易获得一些偏远部落的有限合作。

起初，清剿行动取得了一些成果。他们找到了几处叛军残部废弃的营地，并成功伏击了两支小股敌人，缴获了一些武器。韩猛严格执行刘仁轨“剿抚并用”的策略，对俘虏进行甄别，愿意归顺的，给予食物并释放，顽固抵抗的，则毫不留情地处决。

然而，他们的对手是丛林的主人。叛军联盟利用对地形的绝对熟悉，化整为零，不与唐军主力正面交锋，而是不断进行骚扰、偷袭。他们设置各种歹毒的陷阱——淬毒的竹签、伪装巧妙的套索、利用弹性树干制作的弹射矛……部队的推进速度极其缓慢，非战斗减员开始出现，士兵们的神经时刻紧绷。

一天傍晚，部队在一处相对开阔的河滩扎营。夜色降临，丛林中的各种声响如同鬼魅的低语。突然，凄厉的警报声划破了夜空！

无数黑影从河对岸和两侧的密林中钻出，如同潮水般向营地涌来！他们发出了令人毛骨悚然的战嚎，投掷出密集的毒矛和吹箭！

“敌袭！结阵！弩手上前！”韩猛厉声高呼，一把将阿兰护在身后。

战斗瞬间进入白热化。唐军弩手依靠严密的阵型，向黑暗中倾泻箭雨，不断有冲锋的敌人倒下。但敌人数量远超预期，而且极其悍勇，不顾伤亡地向前冲击，很快就与前排的盾牌手和长枪兵绞杀在一起。

阿兰也拔出了韩猛送给她的短刀，紧张地注视着战局。她突然指向营地侧后方的一处灌木丛，用土语急促地对韩猛喊道：“那边！他们的头领可能在那边指挥！我听到了特殊的骨笛声！”

韩猛毫不犹豫，立刻亲自带领一队亲兵，向着阿兰指示的方向猛扑过去。果然，在那里他们发现了几名衣着明显不同于普通战士的叛军头目，正在吹奏骨笛，指挥进攻。

一场短促而激烈的搏杀后，韩猛亲手斩杀了一名头目，其余几人见势不妙，迅速遁入黑暗的丛林。首领的失利，使得叛军的攻势为之一滞，开始如同潮水般退去。

营地保住了，但清剿部队也付出了数十人伤亡的代价，物资亦有损失。韩猛看着满地的狼藉和伤员，脸色阴沉。他意识到，想要彻底肃清这片无边无际的丛林，远比攻克“鹰巢”要困难得多。东洲的统治，依然建立在刀锋之上，而丛林的阴影，依旧浓重。

长安，李琰几乎同时收到了西方罗马惨败、大食势大的急报，以及东洲清剿行动受阻的简报。

他沉默良久，手指在御案上轻轻敲击。

“传旨，”他最终开口，声音平静中带着一丝冷厉，“西域之事，魏王处置得当，朕心甚安。着其继续密切关注大食动向，若其确有进犯西域或呼罗珊之迹象，可许其临机决断，必要时，可调安西、北庭之兵，予以迎头痛击！朕之大唐，不惹事，亦不怕事！”

“东洲刘仁轨、韩猛等，开拓维艰，朕深知之。丛林之战，非旦夕可功。命其稳扎稳打，以巩固现有据点为要，清剿之事，可徐徐图之。另，着登州第三批船队，加派善于山地、丛林作战之岭南弩手千人，及相应医药、工具，火速驰援！”

他的旨意，给予了前线将领更大的自主权和更实际的支持。无论是西方可能到来的狂风暴雨，还是东方坚韧而持久的丛林消耗战，大唐这架庞大的战争机器，都已经做好了应对的准备。帝国的寰宇之路，注定布满荆棘，唯有以坚定的意志和强大的国力，方能披荆斩棘，前行不止。