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第六章 遇强人一路狂奔（第4页）

少冲落水后，被湍急的江水一冲。昏昏沉沉的随波逐流，忽然撞到一块大石上，醒时已在岸滩之上，只觉浑身寒冷。

晓天残月，霜华满地。正是九月中旬天气。身上只穿了两件夹衣，已被水湿透。好生寒冷。爬到大石上一看，只见面前一派大江，浊浪滔滔，白露横江，芦花满岸。想到以前在归来庄虽被人瞧不起，毕竟人多有说有笑，眼下无家可归，举目无亲，不仅无所依从，还要逃避盐枭的追杀，甚觉凄惨。想起太公素日的好处，又伤心一回。想起太公曾说过将来如有不测，可往辽东铁岭卫见李如柏，两人有八拜之交，定会收留。

那李如柏系李成梁次子，碧蹄馆之战射杀立花宗茂家猛将小野成幸，晋都督同知，继任贵州总兵，后守宁夏，因病辞官家居二十余年，适辽东狼烟再起，朝廷起用为辽东总兵。

且不说辽东远在千里之外，以武名扬清高之脾性，不肯摧眉折腰，自己与武太公非亲非故，又怎得总兵大人收留？

忽闻犬吠之声，爬下石来沿江而走，脚下一条小路，不知去向何处。走了三四里远，望见前面高岸上有簇人家居住，到也齐整。

上前敲门，半晌门开了一条缝，有个汉子问道：“你是什么人？干么半夜敲门？”少冲谎称跟人贩货到扬州，江上遇水贼打劫，落水至此，求借宿一晚。

那汉子提马灯照了少冲的脸，说道：“进来吧。”领着少冲进到里屋，取干衣服与他换了，又端出饭给少冲吃。说道：“家里就我一人，你将就些。吃了饭好好睡一觉，明日我带你到地方上报官。”

少冲见遇上好人，感激涕零，说道：“报不报官不要紧，我只求能平平安安回家。”

饭罢，那汉子安排了宿处，虽只是粗褥芦席，却也不错。

少冲已是疲了，沾枕就着，也不知睡了多久，忽听外面有人说话，他一惊而醒，只听是夜里那汉子的声音道：“我这里来了个小孩，不知是不是舵主要找的人，你速去禀报，我在这里看住他。”另一个人应声“是”，跟着是开门之声、马蹄声远去。

少冲暗惊：“我道这位大哥是好人，原来也是盐枭。”他灵机一动，计上心头。知那汉子就在外屋，自己一点儿响动也能让他发觉，当下他轻手轻脚的下床，缓缓打开窗户，又退到床底下，然后摸走地上的一双布鞋朝窗外扔去。鞋一落地，那汉子大叫一声：“谁？”提马灯冲进屋，第一眼看见窗户洞开，又见床上没人，道：“这小子逃啦，看你能逃多远!”说着话穿窗而出，追了出去。

少冲听脚步声远去，才从床底下爬出，怕他不久即回，不敢稍作停留，从正门出去。见屋旁栓了一匹马，当即解缆上马。

少冲在归来庄与太公学过马术，但这马甚怪，任少冲如何牵打，就是不走，反而嘶鸣乱蹦。他心中一急，摸出从漕帮山寨带来的匕首朝马臀上一戳。那马吃痛，撒开四蹄，朝大路上疾奔。少冲也不管它奔向何处，只盼跑得越远越好。

不久便听那汉子的声音在后面叫道：“喂，我的马，回来……”跟着打了声唿哨，那马识主，当即欢声驰回。

少冲大骇，一个劲的戳马臀。哪知越是如此，那马向回跑得越快。

少冲想也不想，弹身跳离马背，在草丛中滚了几滚，也不知痛，爬起身便奔。高一脚矮一脚，穿丛林，淌沟溪，奔了大半个时辰，一直不见那人追来。

耳中忽听到水声，又有人声。他从草间望出去，只见不远处一派大江，月光照见近岸处泊了艘大船。五六名汉子正一筐筐往船上搬货。

少冲潜到堆货处，伸手往筐中一摸，着手都是拳头大的梨。他偷吃一口，那梨香甜可口，立即往怀里塞。忽想：“我不如藏在筐里，随船而行，漕帮便找我不到了。”念及此，自觉极妙，当下将一筐梨大半倾入江中，弯身钻进去，剩下的梨全都覆在身上，上面又有茅草盖着，心想：“老子只管睡着，饿了有梨吃。可千万别出声，否则就不好玩了。”

那些搬货工一心只顾搬货，谁也未加留意。等货搬完，船夫叫起锚上路。少冲心中大安，折腾了大半夜，肚中饿极，只要嘴一张开，便能吃到爽甜的梨，吃着吃着便沉沉睡去。

次日醒来，船仍在行进。在筐中什么事都不能做，只好乱想。有时想到太公身死，不免悲痛，也不知武公子有没有逃出吸血鬼的鬼爪，当想到苏姑娘情寄香囊，心中又一阵甜蜜。当下便摸出来嗅玩。香囊经水泡过，已失其香。

这么过了好几日，船驻卸货。筐中的梨已为少冲吃尽，轻了不少，加之又是白天，搬货的察觉不对，便发现了少冲，嚷叫起来。一个胖子过来看见，不用问便知是流浪的小孩偷梨吃，气得七窍生烟，叫人把少冲一阵乱打。少冲虽有武艺，却因久卧后身子酸乏，又挡不住人多，只好任人打骂。

有人便劝：“这孩子看着怪可怜的，罢了，罢了。”

那胖货商道：“罢了？这梨谁来赔啊？这年头税赋繁多，生意难做，或许利钱就在这一筐当阳雪花梨上。目今被野狗吃了，这一趟算是白走了。”说罢哀声叹气。

有人道：“陆老板，不如把这小孩带在身边做几年杂役，算是赔偿，还解了他流浪之苦，积了一份阴德，岂不一举两得？”旁边的人大是赞同，都称好主意。

陆老板无奈地道：“如此也好。”问少冲道：“你叫什么名字？”

少冲自知亏欠了他，给他打杂役并无不可，还能混口饭吃。只是一打几年，便不能去洛阳迎娶苏姑娘了，又想：“我先答应下来，到时再没法逃走。”当下便自编了名字“瓜仔”，别人越把他当傻瓜，越容易逃走。

陆老板道：“嗯，瓜仔，你即日起在我这里打杂，没有工钱，以三年为期。你可别想逃，小心我打断你的狗腿。”

少冲装着十分恐惧，抖作一团，道：“老爷饶命，小的只有一双狗腿，打断了狗腿，只好用手走路，可是用手走路小的还没学会。”

在场之人无不捧腹，心想这瓜仔确实够傻。有的道：“好啦，别吓坏了他。”

陆老板便叫随从看着他，自己去钞关缴税。午后雇车将货运进城中各水果铺交卸。

少冲从来没出过远门，听说这里是扬州城。古人云人生乐事莫过于腰缠万贯，骑鹤下扬州；杜牧又有诗云：十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。扬州地处苏杭运河之间，当时又是淮北私盐集散地，商贾云集，富甲天下。少冲进城一看，只见人物繁华，笙歌聒耳，果然热闹非凡。他最喜人多，想着到城中玩耍，可恨陆老板看得紧，活也是没完没了，哪有闲工夫？

陆老板交完货，又买了些绫罗绸缎，以运回凤阳售买。手中尚有些闲钱，便四出玩乐。新交了一个同行姓杜，言谈甚是投契。一日在游舡中吃酒，约了两个粉头相赔，都是邗上名姝。开了舡，吹唱中流。过虹桥，到法海寺，平山堂各处游玩了半日，开销全由杜老板承担。

午后舡泊古渡桥下，四人正打麻将，杜老板的随从拿了书子并名帖来报：“一个道士在外面相候。”