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第二百六十四章 仪礼(第2页)

紧接着,维罗妮卡感受到了重量:首先是牧首那只纤细瘦小、却异常温暖有力的手,稳稳地按在她的头顶。然后,是领口分别绣着七种不同月相的辅礼主教们依次上前,将手层层叠叠地按在她的头上,念着:“月亮母神通过她的女儿,传递神圣的权柄。”

尔后,是最引人瞩目的时刻,雅曼达牧首慎重地捧起祭坛上,那一顶饰有珍珠、月光石、钻石的新月头冠,头冠内里的细小银铃发出悦耳的脆响,似要把灵魂彻底涤荡。

“维罗妮卡姐妹,你愿接受这主教职分,做月之女的忠仆,牧养她的羊群,维护一统的信仰吗?”牧首问着,眼里闪烁着期待的光芒。

“依月亮母神的恩典,我愿意!”维罗妮卡清晰而坚定,“你愿服从教会的纪律,忠于女皇作为月亮母神在世间的代表吗?”“我愿意,尊贵的牧首!”

雅曼达面带慈悲的微笑,将礼冠认真地戴在维罗妮卡头上:“接受这月冠,它是主教职分的象征,时刻警醒你权柄来自女皇,如月光来自月亮本身。”

尔后,牧首把一本由月光石、银箔装饰的《新月契全书》递给维罗妮卡,再把一根顶端是一轮弯月的银质权杖交给她:“起来吧,维罗妮卡主教,瓦伦西亚教会的新牧人!”

听到牧首那让空气都为之轻颤的言语,维罗妮卡缓缓起身,抬起眼睛,她的紫色虹膜在月光下呈现出种半透明的迷离之感,让前者不易察觉地皱了皱眉。

“接受祂的引导。”牧首凝视着维罗妮卡的眼睛,甩掉杂念,在月光下引领着她,逐步走向那象征着教区权柄的主教宝座。

待维罗妮卡转过身,缓缓坐下时,牧首“看呐!月亮母神的新牧人!”一句刚落下,唱诗班与全体会众,便都爆发出雷鸣般的、古老的欢呼,声浪一浪高过一浪:“她配得!她配得!”

随着仪式结束,戴着简单的月冠,一直在旁观礼的蕾米莉亚起身向前——为了参加这次圣典,她特意换上了有数千颗微小月长石同时闪烁的礼服,恰与维罗妮卡权杖的光芒相呼应。

“愿你每一步都踏在月芒洒落的正道上。”女皇用难得轻柔的声音说着,每个字中却都带着不容置疑的权威,甚或有浓浓的警告意味。

维罗妮卡连忙起身,深深鞠了一躬:“承蒙陛下厚爱,我必将把终生侍奉给月亮母神和她的地上国度。”

……

随着女皇的银白裙裾最后一次掠过镶嵌着月长石的门槛,仪仗队的银靴声消失在回廊尽头,烛光渐暗,月已西斜。

雅曼达牧首立在祭坛第三级阶梯上未动,额上戴着的厚重新月头冠现已被取下,托在手中,她仿若丝绸般柔顺的银色发丝如瀑,在洒落的月辉里欣喜地沐浴着。此时,三位辅礼主教正恭敬地为她卸去沉重的祭衣,那银线刺绣的星月图案,在祭衣褪下时仍淌着流光。主教们沉默着,把每一折褶皱都小心抚平,如在对待某种圣洁的活物。

新祝圣的维罗妮卡主教仍在现场,两名侍从正为她系上一件较简单的,绣满细密月相符文的深蓝斗篷。她手中的权杖,随着月光的流转已不再发光,但顶端月光石内的光辉仍在缓慢游移,每当权杖被微微转动,月光石的光辉便会泛起微小的涟漪。

唱诗班的少女们开始无声地整理银线刺绣的歌本:她们褪去缀着珍珠的手套时,玲珑的指尖都带点淡淡的银粉——那是歌本页边上特殊魔法涂料的痕迹。最年幼的那个,忍不住偷看新主教的方向,但被年长者用眼神制止。

会众的散去如同潮水退去般有序:每位观礼的魔族,在行至大门时,都会停顿片刻,用指尖触碰门框上镶嵌的月光石,轻声念诵晚祷词。衣料摩挲声、轻微脚步声,交织成奇妙的韵律。最后离开的,是一位拄着月牙杖的老妪,她在门前转身,向祭坛方向深深躬身,头发几乎触及地面。

祭坛两侧,执事们开始熄灭烛火。她们用的是一种银制的熄烛罩,每罩灭一支蜡烛,便低声唱着:“归于月息。”烛烟升起,与仍存的香雾交融,在月光下形成螺旋上升的灰银色烟缕。

此时,已换上深蓝色长袍的维罗妮卡终于迈出脚步,走到雅曼达牧首跟前,等待她的指示。

“午夜祷时由我主持。”牧首的声音,在空旷的圣堂里,显得比先前柔和不少,“你需主持明晨的初祷。”

维罗妮卡低头应诺行礼,冠冕内的银铃轻轻作响——她的目光停留在权杖的水晶上,仿佛在品读内里流转的月光。

待最后一批烛火被熄灭时,穹顶的月光忽然格外明亮。所有仍在堂内的魔族都停下动作,面向月亮此时所在的方向静默:这是魔族古老的“月颔首”礼,不可言语,唯听得衣袖摩擦的细微声响。

“颔首”礼毕,牧首引着维罗妮卡走向侧廊时,她们二人的影子在月光下拉得很长。新主教的权杖偶尔会碰到地面,发出清脆的“叩”声,与远处执事们锁门的银钥声相应和。

走廊深处的银铃被晚风吹响,三短一长,宣告今夜所有仪式的结束。

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