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第713章 科举风波二（第2页）

他们的存在无声地宣告着此次抡才大典的极端重要性，任何敢于在此刻滋事者，格杀勿论。

辰时正刻，沉重的贡院大门在一声悠长的号炮声中，被缓缓推开。礼部官员身着绯袍，神色肃穆地立于门侧，高声唱名。

举子们按籍贯省份，排成长列，依次接受严苛的搜检。任何片纸只字皆被无情扣下，衣袍鞋袜亦需仔细查验，确认无夹带之嫌后，方被放入。

穿过重重门禁，眼前豁然开朗。

巨大的贡院内部，是一排排鳞次栉比、如同蜂巢般的号舍。每间号舍仅容一人转身，内设一桌一板（兼作卧榻），简陋至极。这便是他们未来数日的战场与栖身之所。

巳时初，净街的静鞭三响，全场霎时鸦雀无声。所有举子面北而跪。

紧接着，鼓乐大作，仪仗煊赫。

年轻的永熙皇帝朱慈烺，在柱国魏渊及内阁重臣、礼部堂官的簇拥下，亲临至公堂！

皇帝并未多言，只是目光沉静地扫过下方黑压压的学子，随后在至公堂正中的香案前，亲手点燃三炷清香，敬告天地祖宗，祈求为国选得真才。

这一刻，所有在场之人，无不感受到皇权对此次科举的至高重视与殷切期望。

礼毕，皇帝起驾回宫。

主考官张之敬深吸一口气，走到台前，展开黄绢圣旨，朗声宣读考场规则。他的声音在空旷的贡院内回荡，每一个字都清晰可闻，带着不容置疑的威严。

随后，试题由内阁大臣、礼部官员共同验明封印后，当众拆启，由书吏高声宣读，再分发至各号舍。

刹那间，整个贡院陷入一片奇异的寂静之中，只闻纸张翻动与偶尔压抑的咳嗽声。

很快，便是窸窸窣窣的磨墨声，继而，数千支毛笔蘸饱墨汁，落在宣纸之上，发出细密如春蚕食叶般的沙沙声响。

这声音汇聚在一起，形成一股无形的洪流，承载着个人的抱负与家族的兴衰，在这座帝国的核心考场内汹涌奔腾。

日至中天，有差役分发简单的饭食清水。

但许多学子沉浸其中，竟忘了食用。日落西山，号舍纷纷点上蜡烛，点点灯火如同星海，照亮了无数张或凝神思索、或奋笔疾书的年轻面孔。

这一夜，贡院无眠。

三场考试，九日煎熬。

当最后一场考试的结束锣声敲响时，有人如释重负，长吁一口气；有人怅然若失，望着未写完的试卷面色惨白；还有人已然虚脱，需由差役搀扶方能走出号舍。

而对他们而言的结束，对另一群人，却仅仅是忙碌的开始。

试卷被迅速回收、密封、编号。

在重兵看守下，试卷被送入戒备森严的阅卷场所——内帘。阅卷官们早已准备就绪，他们将被隔绝于此，直至阅卷全部结束。

烛火再次被点亮，却不是为了应试，而是为了评判。

墨香依旧浓郁，却混合着红墨批阅的气息。试卷堆积如山，每一份都关系着一个学子的前程，更关系着新朝第一次科举的声誉与国家的未来。

空气仿佛凝固了。压抑的忙碌取代了考试的喧嚣，一种更为深沉、更为紧张的寂静笼罩下来。

批阅、荐卷、复核、争论……所有流程都在一种高度紧张的状态下，一丝不苟地进行着。

贡院至公堂内，烛火摇曳，将伏案的身影拉得忽长忽短，投在四壁书架上，如同晃动的鬼魅。

空气里弥漫着陈年墨锭的枯涩香气、新墨的微腥，以及一种无形却无比粘稠的压抑感，那是成千上万份试卷、成千上万个命运堆积于此所带来的沉重。

沈臣清揉了揉酸涩发胀的双眼，指尖能清晰地感受到眼球的疲累跳动。

他将又一份同考官荐上来的试卷审阅完毕，放到一旁“中平”的那一摞。

文章四平八稳，格式工整，辞藻也算得体，挑不出大错，却如一碗温吞白水，毫无滋味，更无那股子支撑起锦绣文章的魂魄。

他出身寒微，正是通过科举走上仕途，此番被钦点有幸为副考官，沈臣清太清楚笔下每一个字对于考场外的寒门学子意味着什么——那是悬梁刺股十余年的心血，是改变家族命运的唯一阶梯，是鲤鱼拼尽全力也要跃过去的龙门！

正因如此，他不敢有丝毫懈怠，对每一份经由他手的文章都审慎至极，唯恐明珠蒙尘，更惧鱼目混珠。

这时，一位姓王的同考官步履迟疑地走近，脸上带着几分困惑与不确定，将一份朱卷（誊抄后的试卷）轻轻放在他案头。

“沈大人，”

王同考压低了声音，仿佛怕惊扰了这至公堂内固有的秩序，“这份卷子……下官在誊录时便觉有些异样，实在拿不准，特来请您示下。”